Het wijndistrict Loire, ofwel de ‘Tuin van Frankrijk’, is gesitueerd langs de glooiende oevers van de duizend kilometer lange rivier de Loire en haar zijrivieren. De Loire ontspringt in de kloven van de Ardèche waarna de rivier het midden van Frankrijk doorsnijdt. We vinden er de vier appelations: Vins du Centre, Vins de Touraine, Vins d’Anjou st Saumur en Vins du Pays Nantais.

Chinon heeft de reputatie om een vergelijkbare kwaliteit te leveren als Margaux

Door de ligging aan de Atlantische Oceaan en de invloed van de Golfstroom heerst er een gematigd zeeklimaat, waarvan de invloed landinwaarts langzaam minder wordt. De zomer is redelijk lang en warm en de herfst en winter zijn zacht. Vanwege het klimaat en de samenstelling van de bodem worden in de Loire voornamelijk Melon de Bourgogne, Sauvignon Blanc, Chenin Blanc (ook Pineau de la Loire genoemd) en Cabernet Franc (of Breton) geplant. Daarnaast vinden we er de witte Gros Plant of Folle Blanche, Chasselas en Chardonnay en de blauwe Gamay, Malbec (of Cot), Pinot Noir, Groslot en Pineau d’Aunis.

Aan de ene kant biedt de Loire de droge witte Sauvignon Blanc en Muscadet wijnen van Sancerre, Pouilly en Nantes. Aan de andere kant zijn er de zoetere witte Chenin Blanc en charmante rode Cabernet Franc gedreven wijnen van Anjou en Touraine. In de meest westelijke wijngaarden van de Vins du Pays Nantais vinden we Muscadet. Dit is een wijn, geen druif. De wijn wordt gemaakt van de Melon de Bourgogne, een neefje van de chardonnay. Vanwege zijn ziltige, strak droge smaak is hij een vaste begeleider van Noord-Frans zeebanket, zoals garnalen, oesters of mosselen. Traditioneel wordt een Muscadet nog enkele maanden sur lie (op de droesem) gerijpt, waarna het direct vanuit het gistingsvat wordt gebotteld (zonder oversteken). Dit proces geeft de wijn meer complexiteit, diepte en structuur. Loirewijnen zijn in het algemeen licht en levendig, met stevige zuren. Enkele bekende wijnen zijn Muscadet Sèvre-et-Maine, de slankere Muscadet des Coteaux de la Loire en het soepele, rijke Muscadet Côtes de Grandlieu.

Ongeveer 100 km landinwaarts vinden we de wijngaarden van de Vins d’Anjou st Saumur. Traditioneel is deze regio vooral bekend vanwege de vriendelijke, soepele Rosé d-Anjou, gemaakt van Grolleau of Groslot. In toenemende mate komen er echter steeds meer interessante wijnen op de markt. Door zeer selectief en  handmatig te plukken, nieuwe technieken en geraffineerd houtgebruik weet men steeds mooiere wijn te produceren van hoofdzakelijk Chenin Blanc, of pineau de la loire. De mooiste exemplaren vinden we volgens Jancis Robinson in Coteaux du Layon. Andere wijnen uit de Anjou zijn de rode Anjou-Gamay, de Cabernet d’Anjou rosé de Rosé de Loire. Wat nog vermeld moet worden zijn droge- en zoete witte wijnen van Chenin Blanc uit de AOC Savennières. De druif geeft hier pittige, complexe droge witte wijnen en soms prachtige zoete wijn van veelal getalenteerde jonge wijnmakers.

In de appelation Touraine maakt men wit, rood, rosé en mousserend. De Touraine kent de volgende AOC’s: Touraine Amboise, Touraine Mesland, Touraine Azay-le-Rideau, Cheverny, Vouvray, Montlouis, Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Coteaux du Loir en Jasnières. Deze regio produceert de mooiste rode wijnen van de Loire. Uit Chinon komen de mooiste en zachtste wijnen van de Touraine. Chinon heeft de reputatie om een vergelijkbare kwaliteit te leveren als Margaux. Niet voor niets wordt de productiecapaciteit ter plaatse uitgebreid. Ons huis ter plaatse is Domaine Jean-Francois Merieau (zie afbeeldingen)

De kelder van Domaine Jean-Francois Merieau

In het glooiende en kalkrijke midden van de Loire vinden we de wijngaarden van de Vingerons du Centre. Zij produceren de bekendste witte wijnen van de Loire. Deze knisperfrisse wijnen zijn voor een liefhebber eenvoudig te herkennen. Er wordt hoofdzakelijk Sauvignon Blanc aangeplant en de rode Pinot Noir, hoewel we ook een zachtere Chasselas vinden in de Pouilly-Fumé (niet te verwarren met de Pouilly Fuissé uit Mâcon in de Bourgogne). De wijngaarden liggen aan de oevers van de Loire en haar zijrivier de Cher. In dit departement komen de wijnen Pouilly-Fumé (of blanc fumé), Sancerre, Menetou-Salon, Quincy, Reuilly, Coteaux du Giennois, Côtes du Forez en Côte Roannaise. In het bijzonder Sancerre combineert heerlijk met crottins, de lokale ronde geitenkaasje die rijk aan zuren en zout zijn.